在钢、铁、合金为代表的现代工业社会，金属材料在各类产品上的运用非常广泛。金属材料以其优良的力学性能、加工性能和独特的表面特性，成为现代设计中的一大主流材质。也因多数金属材料有着易加工、视觉效果好、呈现出的设计感强烈、表面处理手段丰富，首当其冲也受到了设计师们的喜爱。
金属表面的预处理
在对金属材料进行表面处理之前，金属材料的表面有一些瑕疵，这些瑕疵的处理就需要用到预处理工序，以使物件达到可进行表面处理的状态。
预处理的工艺和方法很多，常用工艺主要为：机械处理、化学处理、电化学处理。
机械处理：如切削、研磨、喷砂等加工清理物件表面的鏽蚀和氧化皮等，将表面加工成平滑、或具有凹凸模样；
化学处理：清理物件表面的油污、鏽蚀、及氧化皮等。
电化学处理：则主要用于强化化学除油、浸蚀的过程，有时也用于弱浸蚀时活化金属製品的表面状态。
金属表面的处理技术
表面处理技术是产品美观的必备手段，对物件（产品）起到保护和美化产品外观的作用，主要分：着色工艺和肌理工艺。
表面着色工艺
金属材料的表面着色工艺是采用热处理、机械、化学、电解等方法，为物件表面镀上各种色泽的表面层。
化学着色：将经过氧化处理过后的金属材料，浸入到有机或无机染料溶液中，染料渗入金属表面氧化膜的空隙中，发生化学、或物理作用从而实现着色。
电解着色：在特定的溶液中，通过电解处理方法，使金属表面发生反应而生成带有颜色的膜层。过程中，金属阳离子会渗入到金属表面的氧化膜空隙中，从而使氧化膜产生不同的色系。而色系根据所用材料的调配而定，常见的是红、青、蓝，以及青铜色系、棕色系、灰色系等。
阳极氧化着色：英文名叫 Anodizing。在特定的溶液中，以化学或电解的方法进行处理，生成吸附染料的膜层，在染料的作用下着色。阳极氧化的染色色彩艳丽，色域宽广，但目前应用范围仅限于铝、锌、镉、镍等几种金属材料。
微弧氧化着色：英文名叫 Microarc oxidation，简称 MAO。是在电解质溶液中施加高电压，在材料表面原位生长陶瓷氧化膜的过程。由于氧化液大多采用硷性溶液，对环境污染小。微弧化膜具备了阳极氧化膜和陶瓷喷涂层两者的优点，这项技术工艺被认为是阳极氧化的替代技术。目前应用范围仅限于铝、镁、钛等几种金属材料。
镀覆着色：采用电镀、化学镀、物理镀等方法，在金属表面沉积金属、金属氧化物或合金等，形成具有金属特性的均匀膜层。
涂覆着色：在金属表面上采用浸涂、刷涂、喷涂等方法涂覆有机涂层。
发蓝着色：发蓝又叫珐琅。将经过粉碎、研磨的珐琅釉料涂覆在金属製品表面，经乾燥、高温烧制等製作过程后形成膜层。
热处理着色：将金属物件置于氧化环境中进行加热处理，时期表面形成黛色氧化膜。热处理时会随着加热时间的不同、氧化膜厚度的不同，表面处理后的颜色会有所不同。
传统着色技术：包括做假锈、热浸镀锡、鎏金、鎏银以及生成色斑等。
表面肌理工艺
表面锻打
使用不同形状的锤头对金属物件进行锻打，从而形成不同形状的肌理，具有层次感、装饰性。
表面抛光
利用软性抛光工具，或磨料颗粒，或其他抛光介质对物件表面进行装饰加工，常见手法有电解抛光、喷砂抛光、机械抛光、手工抛光等。抛光仅能得到光滑表面、或具有镜面光泽的表面，并不能提高物件的精度、耐用性、抗腐蚀等功能。
表面研磨拉丝
利用研磨材料通过研磨器具对物件表面进行加工，在物件表面形成类似线纹，体现出「金属质感」的装饰效果。根据拉丝后纹路的不同可分为：直纹拉丝、乱纹拉丝、波纹、旋纹。
技术特点：拉丝处理可使金属表面获得非镜面般金属光泽，同时拉丝处理也可以消除金属表面细微的瑕疵。
表面喷砂
是采用压缩空气为动力，以形成高速喷射束，将喷料高速喷射到需处理工件表面，使工件表面的外表或形状发生变化，获得一定的清洁度和不同的粗糙度的一种工艺。
技术特点:
- 实现不同的反光或亚光。
- 能清理工件表面的微小毛刺，并使工件表面更加平整，消除了毛刺的危害，提高了工件的档次。
- 清除预处理时遗留的残污，提高工件的光洁度，能使工件露出均匀一致的金属本色，使工件外表更美观，好看。
表面镶嵌
在金属表面刻画出阴纹，嵌入金银丝或金银片等质地较软的金属材料，然后打磨平整，呈现出华美的装饰效果。如中国传统工艺乌铜走银，清朝的铜嵌银丝高足鬲式炉。
表面蚀刻
使用化学酸进行腐蚀而得到的一种斑驳、沧桑的装饰效果，丰富了设计的细节。常用工艺是：在金属物件表面涂上一层沥青，接着在沥青的表面上刻画纹饰，将需要腐蚀部分的金属露出，腐蚀时根据纹饰要求的大小，选择浸入化学酸溶液，或喷刷溶液腐蚀。